从良的日子并不好过，吃喝就成了难题，鬼婆暗地里操起老本行，后来叫官府抓到却无证据。诅咒不过是言谈词色，口上说说罢了。她曾教过阿鬼，用中原人不知道的蛊毒，再利用诅咒掩藏自己谋财害命的事实，官府最忌惮处理这等无由头之事，百姓对此也是惶恐，往往不了了之。
鬼使神差的，阿鬼只觉得上天注定，否则他怎么会被唤为阿鬼。外婆虽死，却将炼蛊的法门传给了他。这玩意是祖辈相传，每家每户都有独门秘籍，如血脉相传。江湖上不止表面无情的刀光剑影，常有背地戳刀反手一剑，阿鬼常带蛊虫在身，以备不时之需。
那日居同野坐在台阶上捧着一碟绿豆糕吃，嘴角还沾了粒芝麻大的翠绿。葭县知县一早前来，不敢乱送东西，又不能空着手来，想起沈吟身边的这小伙子最是馋嘴，担来两担酸枝食盒，全是糕点酥果之类的吃食。
葭县知县费力抬来的礼，落了这个狗屁倒灶的玩意嘴里。阿鬼不远不近地站着，拿眼睛睃着这人，涎皮涎脸倒是觉得好意思，不过是逞着早早便跟在大人身边的威风罢了。阿鬼自问身手绝佳，还会看人识物。
曾响是头蠢驴，不过是仗着老人身份。人人都心知肚明，数他阿鬼本事最大。他可不能再温软下去，巡得再认真，也是曾响用人有度，沈吟的目光落不到他头上。
沈吟在待客，有许多人陪坐，居同野觉得自己多余便跑了出来。他对这人有好感，墙外投进院内的树影婆娑，举着小白瓷碟，盛情邀请：“来吃点？”
“那是大人的，小人鄙陋，哪有居捕快这等福气。”阿鬼莞尔一笑，笑得刻薄傲慢，他走过去，站在居同野身前故意居高临下地着，有种残虐的快感，忍不起想看人如蛆虫在地上扭曲挣扎，愈发想看他千疮百孔的模样。
居同野没有听出来他口中的讥诮，只觉得这人深刻，好像所有人在娘胎里都是随意描画两笔，惟独这人是下笔流畅用墨饱满，忍不住多看了两眼。深秋阳光忽的刺起眼，他飞速地眨巴眼睛，发现是被风送来的砂砾迷了眼。左眼底下有颗坚硬的砂砾，有棱有角还有爪和倒钩，无论他如何眨眼都岿然不动，眼前只余一片白茫。
“你且等等，我迷了眼。”居同野喃喃道，没有忘记眼前还有个人等他。这人告诉他好些事，虽是鲜血淋漓的残酷事实，但他感激不尽。
霎时来霎时走，拨开云雾，砂砾陡然消失。居同野悦然起身，发现阿鬼已不在，叹了口气，呆呆看着手中瓷碟里只吃了一半的绿豆糕，莫不是嫌弃是他吃过的才不肯接受。
·
衙役有统一安排住宿，就在衙门西北边的小巷内，两人一间，有拖家带口的可以领一间屋住。阿鬼原本有个室友，干了一个月觉得不如家乡舒适，遂搬走，留下阿鬼独居。
暇州野狗众多，随便哪里都有野狗溜达，悠闲恣意好似饭后消食。这日绝早就有野狗溜进来，两只狗一黄一黑斑，都是瘦长的麻杆子身形，统共没几两肉，贪嘴吃肉的都不屑一顾。
黑斑狗比寻常狗多活了几年，开了神志不能化形，信誓旦旦说房内什么都没有，不过此人倒是在门后撒了把灶底灰，踩上去就是脚印，还在窗前撒了几颗糯米粒，许是好玩鸟喂麻雀吃的。如果当真有什么异常，便是黄狗伏地嗅床下的时候，突然被只小虫迷了眼。
无论是灶底灰还是糯米，都是江湖上常见的手段，不过也不能以此断定这人有问题，等闲走江湖的都会使这些警惕防备的手段。
沈吟看着眼前的狗，想这狗可能不够打草惊蛇，叫曾响过去在灶底灰上踩几脚，别的千万不要多做。
曾响还没回来，黄狗便晕厥了，和居同野症状相同。
蛇惊