5月底，在巴黎发生了一起不祥的起义，政治家马拉在浴缸里被夏洛特·柯戴刺杀身亡。随着6月24r新宪法的通过以及7月罗伯斯庇尔成为救国委员会的第10名成员，新的更加厉害的政治恐怖笼罩了法国。随后颁布了一系列有关调整物价以及允许邻里相互告发“j细”的严格法令，人们往往因为嫉恨和世仇而相互告发。8月，英国舰队进攻法国，攻陷土伦港。
这样一个乱世为名叫拿破仑·波拿巴的24岁年轻军官提供了大量的契机，他真正的军事生涯马上就要开始了。
1793年11月30r，陆军少校拿破仑（他又得到了晋升）研究着地中海上法国良港土伦的13个炮兵连。他十分疲倦，几乎一刻不得休息，他于9月17r调到这里就任尚存的两个炮兵连的指挥官时，这里只有8到10门破烂的野炮，一半以上不是没有弹药就是炮径不对。他的长斗篷和高马靴上沾满了污泥，潮湿的军装皱巴巴的，但是他在不到两个半月的时间里创造了奇迹。
当拿破仑离职22个月后于6月回到炮兵团时，弟弟在瓦朗斯当炮兵军团指挥官的让·杜·泰尔将军不愿接受他。但是，泰尔对这个年轻军官以及他反复无常、断断续续的军营生涯有所耳闻；将军还知道他的兄弟对拿破仑作为炮手的能力评价很高，于是接受了拿破仑，不过有所保留，指派拿破仑负责护送从阿维尼翁到尼斯的军需品，这常常要通过敌对的保王党领地。
的确，那一年在法国普罗旺斯的反叛活动仍然十分猖獗，保王党的军队向南袭击了阿维尼翁和马赛，8月25r，革命军收复了马赛。8月27r到28r，土伦发生反叛，英国和西班牙联合舰队乘虚而入，在土伦登陆了约17；000名西班牙人、法国保王党分子、那不勒斯人、皮埃蒙特人2以及英国海军。英国海军是由威名远扬的海军上将塞缪尔·霍德指挥的，他因在美国革命时期击败法国舰队而声名远扬。霍德已经快59岁了，经过了30多年的海军生涯，他很快就要退休了。
霍德只带来了2；000英国军队，显然不是来征服法国或土伦的。毫无疑问，这位海军将领是寄希望于法国发生反对以罗伯斯庇尔为首的颁布严厉法令和残酷行为的起义。尽管如此，霍德还是做好了打仗的准备，在分离大小停泊场的狭窄海峡西岸的马尔格雷夫堡（新建的）、巴尔奎炮台和埃格莱特都布置了强大的炮位。在东岸从埃格莱特一直到法隆山顶的克鲁瓦要塞，围绕土伦布置了一系列的炮位。
起初法国人手足无措地眼看英国人步步紧，恐怖的消息传到了巴黎。只有几千法国军队可以调遣，他们的指挥官卡尔托是个艺术家出身的纨绔子弟，只有六七门可以打响的野炮做他们的后盾。更糟的是正当拿破仑奉命前往尼斯的炮兵团路过马赛时，土伦炮兵指挥官受了重伤。 在马赛停留期间，拿破仑拜访了由巴黎派来的两位没收保王党钱财的“特派员”，一个正是老乡萨利切蒂3，由于拿破仑的逃亡，萨利切蒂在科西嘉的使命也在灾难中结束了，另一个名叫加斯帕里。多亏了萨利切蒂，约瑟夫才获得了有利可图的美差，当上了军需官。事实上，拿破仑这次逗留就是要看看萨利切蒂并求他一件事，即让他的小弟路易当上候补军官。在这个关键时刻见到拿破仑，萨利切蒂十分高兴，反过来向拿破仑提出了要求，即要拿破仑临时调到他在土伦的炮兵团取代受伤的指挥官。只有不到半打野炮的兵团却要面对拥有数百门大炮的英军，派谁去都会耸耸肩膀，可是拿破仑却将它视为一生难得的机遇。
第二章 听任天命（2）
正是在这个时候，拿破仑遇到了加斯帕里和巴拉斯4，他们也是由国民公会派来清理普罗旺斯保王党的。巴拉斯作为一名职业军官支持萨利切蒂的要求，于是拿破仑就走上了对于一个炮手来说非常富有挑战x的岗位。巴拉斯这个1793年1月投票赞成对他的国王执行死刑的变节的“红s子爵”，现在又在和弗雷隆一道为屠杀他的贵族同伴，特别是为了从马赛富有的布尔乔亚城堡和府第搜刮大量金银、首饰和名画忙得不可开j。自从军开始他就是个道德败坏的人，因侮辱陆军大臣，曾被军队除名。巴拉斯残酷无情，诡计多端，但被古雅、高尚的风度和温文尔雅的微笑所掩饰。他和粗鲁、残忍的弗雷隆是天生的一对，后者后来曾试图成为拿破仑的妹夫而未能成功。
拿破仑对弗雷隆并无好感，但是和巴拉斯却一拍即合。这将会给他带来出乎意料的好处，因为巴拉斯是个正在风头上的人物，而且他很快就会成为取代公安委员会的“五人执政团”5中的一个成员。的确，多亏了这个道德败坏的酒s之徒，拿破仑的事业才有了平步青云的可能；同样感谢这个巴拉斯，拿破仑才得以遇到巴拉斯以前的情妇约瑟芬。
于是，1793年，杜·泰尔将军得到通知，拿破仑临时调任围攻土伦的法国军团。拿破仑仔细勘察了土伦地区的复杂地形，又花了几个星期时间从阿维尼翁、尼斯和马赛收集各