“是的。”麦克雷说。他们出了电梯，沿着走廊走着，“但是25年来没有一艘地球飞船去过那里，所以从法律上说，我们失去了土地的所有权。这个卫星在5年前已经恢复了政治和司法的自治权。如果我们在那里登陆并且重新建立一个医疗基地，配备技术人员、医生、治疗学家，还有其他必需的林林总总的人和物，我们就可以重新要求对其拥有主权——如果阿尔法人还没有这样要求的话，很明显他们现在还没有。他们还正在从战争中恢复元气。当然，这只是可能的情况。或者他们可能已经侦察过这颗卫星，发现那不是他们所要的。那里的生态系统对于他们那种生物来讲实在是太不适宜了。我们到了。”
他打开门，玛丽走进去，那里坐着一群新闻记者，正面对着她，大约有十五六个，其中有一些带着照相机。
她深吸了一口气，走向麦克雷指给她的讲台。台上装有一只麦克风。
麦克雷对着麦克风说道：“女士们先生们，这位是玛丽·里特斯道夫博士，马林县著名的婚姻咨询师。你们都知道，她是作为志愿者参加这个项目的。”
立刻就有一名记者懒洋洋地说道：“里特斯道夫博士，这个项目
的名称是什么？是叫精神病工程吗？”其他的记者大笑起来。
麦克雷回答道：“我们使用的工作名称是‘50分钟行动’。”
“你们抓住了那个星球上的那些精神病患者后，会把他们送到哪里去？”另一个记者问道，“你们会不会把他们扫到地毯下面去？”
玛丽对着麦克风说道：“首先我们将作研究，以便彻底了解情况。我们已经了解了那些原发病人——至少其中的一部分——他们的后裔还活着。我们并不想伪称我们知道他们已经形成的社会是怎样生存下来的。我的想法是这个社会根本不可能生存下来。当然，仅仅从字面的意思讲，他们确实活着。我们将努力对我们可以救治的人实施矫正治疗。当然，我们最关心的还是孩子。”
“你预计什么时候到达阿三星卫二号呢，博士？”一个记者问道。照相机开始工作了，发出的嗡嗡声就好像远方成群的鸟儿。
“我想会在两周以内。”玛丽回答道。
“您没有报酬，是吗，博士？”一个记者问。
“没有。”
“那么，您是坚信这个项目符合公众利益了？它是项事业？”
“呃——，”玛丽迟疑了一下，“它——”
“那么我们干涉这些前精神病医院病人的文化会给地球带来好处？”这个记者油腔滑调地问。
玛丽转向麦克雷：“我该说什么？”
麦克雷凑近麦克风，说道：“这不是里特斯道夫博士的领域，她是一个训练有素的心理学家，而不是一个政治家。她拒绝回答这个问题。”
一个经验丰富的瘦高记者，站起身来拖着尾音问道：“特普兰有没有想过不要去管这颗卫星，就像你们对待其他文化那样对待这个文化，尊重它的价值观和风俗习惯？”
玛丽踌躇着，说道：“我们知道的不多。也许当我们了解得多一点——”她戛然而止，觉得自己说错了话，“但是它不是一种亚文化，”她说，“它没有什么传统。它是由精神病人个人和他们的后代组成的社会，而他们的后代也只是在25年前才出现……你不能通过拿它和木卫三以及爱奥尼亚1文化对比来抬高它的地位。精神病人能发展出什么样的价值观？更不要说是在这么短的时间里。”
爱奥尼亚：小亚细亚西岸中部及其附近爱琴海岛屿古称，曾为古希腊工商业和文化名城。】
“但这是你的一家之言，”那个记者喉咙咕噜着说，“你对他们的文化一无所知。因为你所知道的全部情况——”
麦克雷对着麦克风尖刻地说到：“如果他们已经发展出一种稳定的、可行的文化，我们将不会干涉它。但是这个决定将要由像里特斯道夫博士这样的专家作出，而不是你、我或普通的美国大众。坦率地说，我们觉得再没有比一个这样的社会更具有潜在的爆炸性了。那里由精神病人统治，由精神病人规定价值观，控制通讯手段。对这样的社会你可以用几乎所有你所知道的事物来定义——一种新的狂热的宗教文化，一种妄想狂的民族主义国家概念，癫狂状态下的野蛮破坏——仅仅这些可能就能证明我们对阿三星卫二号的调查是完全正确的。这个项目正是在保卫我们自己的生活和价值观。”
记者们安静下来，很明显他们被麦克雷所说的一番话说服了。当然，玛丽也同意他的说法。
过了一会儿，当他们离开大厅，玛丽说道：“那是真正的原因吗？”
麦克雷瞥了瞥她，说道：“你的意思是说，我们要去阿三星卫二号，是因为我们害怕一个精神错乱的社会包围着我们，会给我们带来恶果，是因为一个如此疯狂的社会，会使我们感到不安，是吗？我想任何一个理由都是充分的，当然对你而言更该如此。”
“我不应该问吗？”她盯着这个修饰整齐的特普兰的年轻官员。“我只能——”
“你应该做你的治疗工作，如此而已。我没有指点你如何治疗病人，为什么你要在处理一个政治事件上对我指手画脚？”他冷冷地看着她，“然而，我要告诉你没有考虑过的‘50分钟行动’的一个深层目的。一个精神病人的社会完全有可能在25年内产生