巩瞎猫以骗财骗色被判刑。三年以后，刑满释放，他回到村里，更臭得连臭狗屎都不如。他的老娘在家里养着这么一个祸害，如何睡得着觉？恨不得公安局一个枪子儿把他崩了才好。于是一个劲地央求孩子他老姑好歹给他寻个对象，让他成家分出去单过。“管她瘸老病丑，只要是个女人就成。”他老姑为难得很，自己的侄儿顶风臭出三十里，她焉能不知这是何等难事？好在她山里山外到处走，借跳神算卦；倒也认识了不少人，盘算着什么时候赶上机会，哄住一个外乡寡妇什么的，倒也不是不可能的事。谁知寻来寻去，一年多过去了，还是连个影都没有。巩家催得要死要活，他老姑自己也急得嘴上直起泡。
这天晚上，老米头赶着牛车送他老姑来到县城，老神婆要坐汽车，到七十里以外的稗子沟，也就是她自己的娘家那里，看看有没有哪家要倒霉的，愿意把姑娘嫁出去。老米头是生产队打更的，也是他老姑的老相好，每次出门，都是他车接车送。那班车明早五点钟才开，两人早早地进城，是想借机下顿馆子，说说老没羞的话。喝得迷迷糊糊的，两人才来到县城北头的长途汽车站，已是半夜十二点多。候车室里没有什么人，两个人躲在远远的一角，就想干出那老不正经的事来。就在这时，他老姑注意到一样东西。
那不是东西，是一个人。他老姑很快就看清楚了，在他们斜对角的长木板凳子上，蜷缩着一个小姑娘。她衣裳合体，神态清静，一看就是城里人家的女孩。只是她看上去神色古怪得很，且又孤单单的一个人，没有行李，好像连钱也没有，却明摆着的是要出远门。他老姑心里一下子就跟明镜似的：这是一十从家里跑出来的丫头。这样的姑娘她见得多了，知道她们都有—个共同的特点，就是在气头上，她们不顾一切地要逃掉，离家越远越好。这时候她们最渴望的就是制造出戏剧性的效果，为此，她们什么都能做。他老姑以一个神婆的智力，知道这时的姑娘是最无理智的。她心里叹了一声，要把这事丢开不管了。忽然，一个念头，像闪电一样，令她一动，差点跳了起来。她骂自己愚蠢，差点忘了动这个心眼。
他老姑走过去，感到自己是世界上最有本事的人。她拿着一包槽子糕，坐到小姑娘旁边，先自己吃了一块，然后又递一块给那姑娘。姑娘摇摇头，谢绝了。她的目光发呆，好像感到很冷似的，抱着肩膀直要打哆嗦。他老姑见她的可怜样，越发表现出自己的长者的狡猾。“姑娘要去哪儿呀？”她开始搭讪。小姑娘仍在发愣，没有言语。他老姑耐着性子，又问了她两遍，心里已确定了自己的判断：这丫头是要离家出走。她开始自言自浯，说现下世道有多么乱，一个姑娘家家的独个在外的有多么不妥。小姑娘始终一言不发，石头一样地坐在那里。只有他老姑一个人亲呢地挨着她，喋喋不休地说着话。“你能借给我几块钱吗？”小姑娘突然打断他老姑的话，转过身来，直直地问道。“这个，”他老姑一时倒给愣住了，喃喃地说不出话。“钱，有，有哇，”他老姑终于回过神来，做出掏钱的样子，同时问道，“五块够吗？要不，给你十块吧。不过，姑娘，你大姑说这话你可能要见外了，告诉大姑，你这是要干啥，要上哪儿去。大姑可不能让你胡来，一个姑娘家家的，弄不好，让人骗了可咋整呢？”听她的口气，好像真成了她在世界上唯一的亲人了似的。小姑娘的眼圈红了，望着这个素不相识的老太太，嘴唇哆嗦着，就差哇地一声哭出来了。
他老姑是干什么的？最会看风使舵了，话到此处，早把姑娘的心思紧紧地抓住。眼看她精神完全崩溃，顺势便一把将她揽在怀里，自己先掉起泪来，把个老米头在旁边佩服得五体投地。小姑娘终于跟他老姑说，她想去集成屯，到她舅舅家。集成屯在犄角沟以东，少说也有一百里地，他老姑别说没去过，连听都很少听人说过。可你猜她怎么反应？“哎呀，集成屯哪，姑娘你咋不早说？那就是我们那疙瘩呀。”姑娘一听，眼睛顿时瞪大了：“什么？那你们，你们认不认识一个叫张振中的人？”“你说振中啊，他是你老舅？我的妈呀，这越说可不是越近了。来来来来，”他老姑一迭声地把老米头给叫到跟前，“你知道他是谁？”是谁？站在姑娘面前的是一个干巴小老头，像鬼偏是人，该笑反要哭，鼻涕一大把，当作泪儿流。“他就是五金，是你老舅的姐夫哩。论辈分，你该叫他五叔哩。”“五叔？”姑娘越听越奇，几乎要站起来，吓得想要跑掉。世上竟有这么巧的事，让她在绝望中碰到了一个亲戚。她无限激动地望着这个“五叔”，一时间真地感到了那种绝望人特有的亲情。“那你们，你们这是——”“啊，我是你五婶，你看，咋这么巧呢，碰上了我的外甥女。是这么着，我们是来歇个脚的，正要回家呢，没承想，就碰上了你这个小招人疼的，咋这么巧呢！”
说来说去，毫无人生经验的王朝霞完全相信，她不但碰到了自己的五叔五婶，而且碰到了最好的运气：她可以搭他们的牛车去舅舅家，去集成屯。很小的时候，她跟妈妈去过那里，坐的是汽车。她从没想到坐牛车也可以去集成屯。王朝霞坐在牛车上，想象着舅舅见到她时的吃惊样，有一种满足感。在崎岖的山路上，牛车翻了不