康熙摇头道：不对。我宫里的一切使用，每一两银子都是来自老百姓。百姓供养我锦衣玉食。我君临万民，就当尽心竭力，为百姓办事。你食君之禄，当忠君之事。我食民之禄，就当忠民之事。古书上说：四海困穷，则天禄永终。如果百姓穷困，那就是皇帝不好，上天震怒，我这皇帝也就做不成了。韦小宝道：那是决计不会的，万万不会的。
康熙道：你做大臣，出于我的恩典。我做皇帝，出于上天的恩典。你办事不忠，我砍你的脑袋。我做不好皇帝，上天也会另外换一个人来做。尚书有云：皇天后土，改厥元子。元子就是皇帝，皇帝不好，上天会撵了他的。韦小宝道：是，是。你叫做小玄子，原来玄子就是皇帝。康熙道：这个玄字跟那个元字不同。
韦小宝道：是，是。心想：圆子汤团，都差不多。反正他什么元字玄字都不识，也不用费神分辨了。
康熙从桌上拿来起一本书来，说道：浙江巡抚进呈了一本书，叫做明夷待访录，是一个浙江人黄黎洲新近做的。浙江巡抚奏称书中有很多大逆不道的言语，要严加查办。我刚才一看了这书，却觉得很有道理，已批示浙江巡抚不必多事。说着翻开书来，说道：他书中说，为君乃以一人奉天下，非为天下奉一人这意思说得很好。他又说：天子所是未必是，天子所非未必非。这也很对。人孰无过天子也是人，那有一做了皇帝，就什么都是对、永远不会错之理康熙说了一会，见韦小宝虽然连声称是，脸上却尽是迷惘之色，不由得哑然失笑，心想：我跟这小流氓说大道理，他那里理会得再说下去，只怕他要呵欠连连了。于是左手一挥，道：你去罢。右手仍拿着那本书，口中诵读：以为天下利害之权皆出于我手，我以天下之利尽归于己，以天下之害尽归于人，亦无不可。使天下人不敢自私，不敢苟同。以我之大私，这天下之大公。始而惭焉，久而安焉，视天下为莫大产业，传之子孙，受享无穷。
韦小宝听得莫名其妙，但皇帝正在读书，又连连赞好，岂可不侍候捧场见康熙放下书来，便问：皇上，不知这书里说的是什么有什么好
康熙道：叫天下的人不可自私，不可自利，只有他皇帝一人可以自私自利，而他皇帝的大私，却居然说是天下的大公。这做皇帝的起初心中也觉不对，有些儿惭愧，到得后来，习惯成自然，竟以为自己很对，旁人都错了。
韦小宝道：这人说的是坏皇帝，像皇上这样鸟生鱼汤，他说的就不对了。康熙道：嘿嘿做皇帝的，人人都自以为是鸟生鱼汤，那一个是自认桀纣昏君的何况每个昏君身边，一定有许多歌功颂德的无耻大臣，把昏君都捧成了鸟生鱼汤。韦小宝笑道：幸亏皇上是货真价实、划一不二的鸟生鱼汤，否则的话，奴才可成了无耻大臣啦。
康熙左足在地下一顿，笑道：你有耻的很，滚你的蛋罢
韦小宝道：皇上，奴才向你求个恩典，请皇上准奴才的假，回扬州去瞧瞧我娘。
康熙微笑道：你有这番孝心，那是应该的。再说，富贵不归乡，如锦衣夜行。原该回去风光风光才是。你早去早回，把娘接到北京来住罢。我吩咐人写旨，给你娘一品太夫人的诰封。你死了的老子叫什么名字，去呈报了吏部，一并追赠官职。这件事上次你回扬州，就该办了，刚好