胜山县本是瑷珲地区下辖的一片人烟稀少的荒野。
1859年太祖攻入北京，第二年就派自家弟弟郑理率军出关清剿鞑子余孽。但鞑子有俄国人相助，战事延绵到1863年才彻底结束。
为防备俄人，郑理下令在黑龙江南岸建立防线。胜山上建起了要塞，监视哨、指挥部、野战阵地、炮台一应俱全。
1870年，京黑铁路全线贯通，国府下令设立胜山县。
1888年，远东战争爆发，中国独抗日俄联军。波澜壮阔的战争两年后结束，中国不仅战胜，还将国境北移至勒拿河，胜山要塞被半废置。
1892年，黑龙江铁路大桥建成，沟通了两岸的黑河市与海兰市（海兰泡），铁路沿线经济发展起来，胜山县也渐渐有了县城模样。
到如今1909年，胜山县已拥有五所小学，一所中学。城内不仅有铁木、服装、皮革各种工厂作坊，经营百货、日杂、五金、水产的商号，更有旅店、照相馆、药房、理发店、肉铺、浴池等第三产业不可胜数。
然而这苦寒之地终究文风不盛，整个县城没有大型书店，只有几家小书铺。
晋桐并没有回医院，正在一家书铺内消磨时光。
李法警说，北地天黑的早，下午四点太阳一落，那些热血烧坏脑子的少年就得回家吃饭，昨天就是这样，没必要着急。
于是三人便到了书店。
铺子里空荡荡没有一个顾客。?三面墙各摆了两排书架，临街一面是老板的柜台，旁边有个火盆，倒不太冷。
李法警进门后直接到架上拿了一本《小说月刊》津津有味地读起来。
晋桐把行李箱放在角落里，让妹妹自己找书看，就随手翻着南面一排社会科学的杂书。
他看了一会，记起离开预科学校时，文学教授曾经送给他的一页书单。老先生语重心长地告诫他，哪怕不进学，也要多读些书。
晋桐从行李箱找出书单，递给书店老板。
“这些书，我都要买。”
老板低头瞄了一眼，道：“八十多本，可不便宜。”
晋桐微笑掏出纸钞，在手里甩了甩，没有说话。
老板点点头，“我上后头仓库找找，有的书可能没有。”
罗万象，有诗歌、小说、哲学思想各种题材，诸如古人的《世说新语》、《史记》、《坛经》、《古文观止》、《红楼梦》；今人的《甲骨探源》、《国史大纲》、《求诸野》、《烽烟录》；外国的《理想国》、《国富论》、《资本论》、《悲惨世界》、《神曲》、《被解放了的普罗米修斯》等等。
这里头，除了古人作品，都是白话文。
本朝的白话文运动起源于太祖，他曾三令五申要求官员奏折必须“简单直白、标识句读”。
1872年，“维新更化”，西风东渐，中国开始学习西方。随着全国义塾体系建设完成，皇帝力排众议，确定了简化字和汉语拼音在小学教育中的主导地位。
1893年，《（建国）三十一年宪法》公布，开启政党政治时代。文言文彻底成了古董，大量白话文刊物发行于世，平民文化成为主流。
晋桐等待颇久，老板才抱着两摞书回来，“找到五十几本，尽够你看了。”
书的定价多在一二元之间，大部头更贵些，要三四元。总价一百一十元四角，老板说“感谢惠顾”，抹了四角钱零头。
医院退回的七十元，吃饭、买鞋帽花了一些，当然是不够的。晋桐只能跟妹妹借钱。
晋静有些心疼，不情不愿地掏钱，动作慢得像蜗牛。
晋桐跟她解释道：“流放地非常偏远，想找一片带字的纸头都难。你现在年龄还小，跟我去那么个地方……虽说中学课本都带上了，但除了课本，还须多读杂书才能开阔眼界……”
“好啦好啦——”晋静把一叠十元大钞拍到晋桐掌上，“我知道啦，读书成就淑女，说很多次啦！”
晋桐尴尬地朝老板笑笑，付了钱。
老板从柜台下拿出一张油布，把书码垛后裹起来，装进一条麻袋。晋桐上手试了试，重得很。
有两本书没装袋，一本是笔名为“松江十年”的日本旅华女作家所著《中国日记》。因为封面上的和风仕女很漂亮，被静静一眼看中，抢到手立刻读起来。
还有一本则是《天地不仁》。这本1893年面世，出版即遭查禁的“反书”前两年才从“帝国**名录”中消失。
作者笔名“绣衣使”，真实身份无人知晓。
该书罕见地触及了开国早期的一段残酷记忆。1866年以“皇帝遇刺”、“吕楷谋反”为标志的“大逆案”几乎颠覆这个新生的国家。
太祖任命酷吏，大肆株连，一批接一批的从龙功臣被杀，连皇帝的弟弟郑理都率领群臣对抗发疯的皇帝，但皇帝不肯妥协，血洗了官场。
暴乱席卷全国，叛军此起彼伏，惨烈的治安战断断续续打了六年。六年间，皇家禁卫军处决的官民人数高达三百万。
多数人不愿回忆这段分不清是非黑白的历史，但“绣衣使”却以深刻的笔触对那个人心丧乱的时代进行了细致描绘。
他生动地将一位旧文人在天地翻覆时的心理变迁传达了出来，为此而描写到的社会各阶层人物景象都极具缩景式的范例意义，可称得上帝国新旧交替时代的百科全书。
晋桐如饥似渴地阅读。直到天色渐晚，李法警招呼他回旅店，才依依不舍地放下书来。
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