轰轰烈烈的选兵大战刚刚结束，杨秀就带着秀字营，还有借调来的赵字营的一千多人，浩浩荡荡地开始挖山铺路。
赵字营的校尉姓赵，名唤志刚。赵志刚是个标准的彝家汉子，二十九岁，外貌粗狂而凶猛，别看赵志刚面相凶恶，却是个胆大心细之人，为人极为义气，最重要的，赵志刚还是一个喜欢读书的人，一部《春秋》，赵志刚奉为至宝，“读春秋，明大义。”是赵志刚常常挂在嘴边的一句话，他以此话自勉，也以此话劝勉部下。平日里，赵志刚常常救济部下之中家贫者，杨秀伏击清军的时候，便是这位赵校尉率兵前来接应安嫤。
杨秀的征兵工作，没少得到赵志刚的协助。一段时间的接触，杨秀对赵志刚有了一定深度的了解，赵志刚也喜欢杨秀那种疯子一般的热情，两人成了朋友。但是，人无完人，杨秀明白，赵志刚性格中有一个致命的缺陷，嗜酒无度，这也是彝人的通病，几乎每个彝人男子，都喜欢吃酒，程度不同罢了。
熟读历史的杨秀，深知酒精对近代军队的毒害，也正因为如此，组建完秀字营后，杨秀的第一道军令，便是禁酒令。因为禁酒令，十三个新招募的新兵因为屡教不改，被赶回了家，一百七十个新兵遭到处罚，士兵酗酒的恶习才暂时止住。杨秀也知道，更改恶习非一日一令之功，秀字营士兵的酗酒恶习，只是暂时止住。
秀字营采用募兵制，每个月军饷二两白银，二两白银一月的军饷，几乎是当地驻扎绿营兵工资的三倍，是子午寨其他部队的两倍，所以，尽管杨秀军法严苛，仍有很多人愿意留下来。对于杨秀严苛的军法，冯子材倒是十分赞同，乱世用重典，严明的军纪是部队战斗力的根本保证。杨秀说过，新军练兵，事事依法，有功必须激赏，有过必须重罚。为了培养部队的凝聚力，杨秀甚至采用了连坐法，以班为单位，一人有过，全班受罚，一人有功，全班激赏。
安嫤的到来让杨秀很是头疼，单独的一个女子，和一群大老爷们天天混在一起，确实是有许多许多的不便。为了将安嫤踢出部队，杨秀想了很多的办法。
劳累**，杨秀以女人天生体质不如男人为由，需要加强锻炼，大白天，和所有的男兵一样，开山，挖石，锯树。大家都休息之后，杨秀拉着安嫤，十五公斤负重，五公里越野，刚开始，安嫤确实体力不济，跑了大约十天左右，安嫤的体力已经完全适应高强度的生活。倒是杨秀，每天既身先士卒的干活，晚上和安嫤一起锻炼，所有人都睡了之后，杨秀还要详细规划第二天的工程，由于缺乏睡眠，逐渐的，杨秀体力不支，只得放弃，搞得自己灰头土脸。
sè_mó**，为了保障安嫤的安全，杨秀不让安嫤一个人住在帐篷里，便支了一个小帐篷，放在自己和冯子材的帐篷旁边，让安嫤住在小帐篷里。一日夜晚，做完规划之后，杨秀出帐篷解手，看到安嫤的小帐篷，便心生一计，意图让安嫤知难而退。解手之后，杨秀偷偷钻进安嫤的帐篷，假意非礼安嫤，奈何安嫤戒心很重，杨秀刚刚进入帐篷，就被安嫤一顿暴打。安嫤天资聪慧，早就看透了杨秀的目的，暴打他一顿，只是为了发泄心中的不满。
凡此种种，杨秀一一对安嫤试来，竟是全数失败。慢慢地，踢人的动机变成了捉弄，一路走过，杨秀开始佩服眼前的这个女子，不但足智多谋，而且意志坚强，冯子材看在眼中，也多次劝说杨秀，最终，杨秀将安嫤留下，作为营长使用。
杨秀带领三千口子人，风风火火的干了一个多月，以所有参加人员平均瘦八斤的代价，终于修通了这二十里山路，山路宽约四米，蜿蜒曲折，高低起伏，其中有几处沿着山脊修建，道路两旁就是万丈深渊，因了杨秀特别注重安全，整个工程没有一人死亡。有几个彝兵被毒蛇咬伤，彝医神奇，已经全数治好。
表彰大会上，杨秀不惜重金，大力表彰奖赏在工程中卓有成效的班级，为了纪念士兵们功劳，杨秀特地将此路命名为“千夫路”，且令人攥刻路碑。赏罚分明，激赏功臣，兵士们个个勇于效命，杨秀的目的达到了。
修路的过程顺风顺水，倒是修路期间出了一件怪事，让所有人都觉得神奇。
工程的第十四日，道路修到一个山脊，一颗巨型橡皮树挡住了工程的推进，因为是山脊，两边都是深渊峡谷，无法改道。杨秀便命人锯断橡皮树，可是大树十分粗壮，树皮坚硬如铁，竟然锯断了几十根锯条，也没据破树皮。
杨秀性格刚烈，怀着必须修通的决心，下令挖掘，不挖不知道，一挖吓一跳。兵士们挖至橡树两米深处，竟然挖出了一条一人粗的巨蛇，环抱橡皮树根，巍然不动。士兵们欲驱赶，赵字营一个五十来岁的彝医出现，阻止了大家。彝医说，此为巨蟒，环抱橡皮树根是为渡劫成龙，若强行驱赶，必会遭遇灾祸，当停工三日，且以牛羊供奉，巨蟒自会离去。杨秀不敢怠慢，命令停工三日，且以牛羊供奉。
三日后，杨秀前来观看，发现巨蟒并未离去，且有腐烂的迹象。工期紧张，杨秀日夜劳心劳力，感觉自己被骗，下令将巨蟒拖出，五马分尸。士兵个个愤怒，有几个胆子大的兵士将大蛇拖出，乱刀分割。兵士砍到蛇头时，巨蟒竟然睁开了眼睛，巨蟒胃中，滚出小瓷瓶一只。
冯子材将瓷瓶捡起来，看形状外形，