黄祖大败于孙坚，引残军退守襄阳，独自去见刘表。回报之时，因害怕刘表怪罪，言辞之间颇有夸大之意，具言孙坚手下武将力强，势不可当。
刘表闻言大惊，忙请来蒯良等人商议。
“今孙坚大军压境，诸公有何计可退强敌？”
一时之间，众人神情各异。过了许久，方听得蒯良道：“如今我军新败，士气大损，不宜再战；只可深沟高垒，以避其锋。”
文臣多有人附议，具言孙坚势强，暂避锋芒，保存实力，不失为一个好办法。
武将中却有一人站出，反对蒯良之策：“子柔之言，实乃拙计也。如今兵临城下，将至壕边，岂可束手待毙！某虽不才，愿请军出城，以决一战。”
众人视之，乃蔡夫人兄长蔡瑁是也。平日素得刘表信任，刘表遂令其领军出战，不用蒯良之言。
蔡瑁引军万余，出襄阳城外，于岘山布阵。
孙坚前番得胜，如今正是士气旺盛之时。只因黄祖败退，久久不见动静，还道刘表打算固守不出，正为此发愁之际，却见蔡瑁来战，心下大喜，转向身后诸将道：“此人是刘表后妻之兄也，谁人可替吾擒之？”
“某愿往！”程普请令出战。
孙坚颔首，程普当即持铁脊矛出阵，与蔡瑁交战。
不到数合，蔡瑁败走。孙坚驱大军掩杀，直杀得尸横遍野。
蔡瑁逃入襄阳，坚守不出。
蒯良言蔡瑁不听良策，方致大败，按军法当斩。然刘表新娶其妹，不肯加刑。
刘表此番所为，本就难免有任人唯亲之嫌。后蔡瑁有罪不罚，众人更是心有不服。
蔡瑁亦因蒯良之言心有芥蒂，奈何蒯良乃荆州文臣之首，轻易动不得。只是平日里却是针锋相对。
且不论襄阳战事结果如何，只如今这般君臣离心，文武不合，荆州纵然眼前之危可解，只怕日后也不长久了。
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关羽自告别孙坚，孙坚派了船只相送。
只是关羽等人乃是北上，断不能乘此船过江，及至江边，一行人换了船只，径往襄阳而去。
入襄阳之时，孙坚大军也已登岸，关羽料定黄祖非孙坚对手，迟早必败，襄阳也不是久留之地，一行人稍事休息，便继续往南阳进发。
这日，关羽等人到达南阳城外，却被守城士兵拦下，只因关羽等人虽是布衣装扮，可那通身气派可不是普通人能有的，除关平、华佗之外，哪个不是战场上下来的，还能没有些戾气？自然显眼得很。
士兵拦下他们的原因也很简单，如今孙坚大军压境，这群人看着就不像普通百姓，谁知道他们是不是敌军派来的奸细。