初一的饺子，初二的面，初三初四把亲戚串，初五“崩穷”把活干，初六系上新夹绊。当人们正沉浸在节日的欢乐之中，还没来得及去捉摸，去品味的时候，一眨眼新年便过去了。“破五”以后，当勤劳朴实的农民们又伏下身子开始了新一年不懈劳作的时候，新兵们到县“人武部”大院集合了！
正月初七这天，一辆双套胶皮轱辘大车，早早地停在了饮马庄大队部的门口，披着长鬃的高头大马，脖子上挂着铜铃铛，马脖子一扬，“哗啦！”作响，很是气派。老支书亲自执鞭当车把式。参军的青年们，个个装扮得整整齐齐，胸前佩戴着大红花。被新鲜和兴奋冲动着，显得格外精神。在家人的拥簇下，在无休止的嘱咐中跳上车。魏天亮今天穿了一身学生兰制服外套，脚上是娘亲做的刮了粉的千层底冲锋呢布鞋，衬着白白净净的袜子，脖里围了一条蟒皮纹的长围巾显得文质帅气。他一抬腿蹦上车，新嫂子把大红花给他别在胸前。哥哥姐姐围过来，重复着那说了一百遍的嘱咐话，天亮娘闪在后面，脸上堆出僵硬的笑纹。她嘱咐天亮，要安心在部队工作，不要挂念家中，努力去报答党和**的恩情。天亮尽力躲闪着老娘的眼光，他不敢去直视娘那既大义又难舍的复杂表情。乡亲们一层一层把车围起来，尽量把辞别的话说得很圆满。不管是谁，整天在一起觉不出多么亲热，一旦要分别才觉出实在有些难舍难分。不厌其烦地互道珍重。年轻人心里不装事，显得活泼热闹，上年岁的爱动感情，则未免别情依依眼圈湿润。在人们不注意的时候，二菊挤进人群，把一方用报纸包起来的东西，塞到天亮里。天亮掀开报纸是一本高档崭新的日记本。里面的插图是木刻“红岩”英雄谱，并附录着一首首脍炙人口的烈士诗抄。显得时新珍贵。二菊的字写得好，很有男士风度，天亮想翻看一下祝福的词语，谁知翻出扉页却干干净净，没有一字一句。天亮有些迷惘，便赶紧包起来，揣进兜里。只见二菊表情略显呆滞，眼睛有些红肿，只说了声：“别忘了来信。”就转身钻进了人群。在人们不经意中天亮的眼睛快速在人群中搜索，他是多么希望见到艳芳的影子啊！可是令他很失望，他心里有些怅然。此时人已到齐，老支书说：“这话，说上三天也说不完，我看，城里见吧。”他“悠地”把红缨长鞭甩出一个圆圈，“叭”地炸出一声脆响，大马一扬长鬃，铃声响起，胶皮轱辘滚动起来。亲人们呼喊着挥告别。两匹马扬起蹄子，铃声“哗啦啦”响着，马车在前面不远处拐了一个弯，便上了官道。
据翘着长胡子的老爷爷们说：“这条官道出人才，往南能通到江南水乡，往北可直达京都，当年江南名士唐伯虎上京赶考就是走的这条路。”
不一会马车就到了大柳树下，这棵大柳树两人合抱不拢，盛夏树冠遮天蔽日，是过往行人乘凉、孩子们玩耍的好地方。天亮和他的小伙伴们拾柴禾割草时经常来这里玩耍，及至回乡后又成了他们中午集中学习的好地方。
天亮至今清楚的记得，那是初春的一天，下午放学后，他和艳芳一起挎着篮子去割猪草。走到大柳树下，天亮爬上大柳树折下几条柳枝，和艳芳做起柳笛来。他们把柳条的皮从枝条上拧下来，用刀子割成段，做个哨嘴，再用小把它捏扁，放在咀里一吹，便“呜——呜——”响起来，就这样一个柳笛便算做成了。他们背靠着大柳树坐下来，把柳笛含在嘴里，眯细了眼睛吹起来，那尖细的笛声，带着童真的稚气，从笛孔中流出来，飘向初春的原野。此刻那两颗小心窝里什么也没有了，只装满了美好！柳笛倒是做了一大把，可是忘了割猪草，天渐渐黑下来，他俩不敢回家。后来，还是他们的家长寻着笛音找过来，才把他们领回家。此刻他多想看到艳芳站在大柳树下挥动着红头巾给他送别呀！可艳芳竟然始终没有出现。大车绕过大柳树，辞别送行的亲人，载着一车戴着大红花的壮志青年，载着一车伟大长城的新砖，载着一车新兵旦子向前飞奔，奔向新兵集合的地方。
今年新兵数量很大，全县共八百多名。武装部大院里安排不下，便安排到生产资料公司的库房里。先是报到，登记编班排，天亮被临时指定为新兵班长。接着便是换发军装。每人一套棉衣、绒衣、衬衣、被褥、鞋帽、挎包、水壶、吃饭用的胶木碗等等军品。新战士们感到都很新鲜，认识的，不认识的，村庄离远的、离近的；同一个年龄段，同一个愿望，从此吃住在一起，学习在一起，成了一个大家庭，他们除了新鲜感外，还增添了一种亲近感。第二天便开始学习打被包，整军容，集合站队一些简单的部队生活常识。其实要求并不严格，可以随时会见亲友。如有特殊情况还可穿着军装回家处理。但务必在下午四点前赶回来，因为明天就要出发了，这些新鲜血液就要输送到部队的大动脉里去了。
二月十一日这一天，吃过早饭，新兵们整好军容，打好被包，然后在大院里按班排排好队。虽然第一次穿上军装，多数军容风纪显得不整齐，被包打得也有些松垮，但一色的绿军装，一色的咖啡色裁绒棉帽衬托得个个精神饱满，虎虎生威。带兵的首长、武装部、兵役局领导、新兵代表分别发言讲话毕，便登上各村派来的马车。只见车结彩，马披红，新兵胸戴大红花，几十辆