那病却依旧不见好转。到了今年开春，顾容撒手人寰，丢下孤儿寡母。
张氏是个没脚的妇人，家中渐渐揭不开锅，也不知如何是好，想到侯府富贵，便时常过来请安打个秋风。如今侯府换成苏氏当家，她自然也带了孩子往馨兰苑来了。
张氏才自苏氏处出来，正满腹愁绪，忽见一艳丽少妇走上前来，同自己攀谈。她看了眼前这少妇两眼，猛然想起这便是侯府新娶的大少奶奶，连忙欠身行礼，口里说道：“大奶奶折煞妾身了，我这等人，怎好让大奶奶喊我嫂子？”
姜红菱笑了笑，说道：“嫂子这是哪里话，一族里的亲戚，序齿而论，我不叫你嫂子，却该叫些什么？”说着，又问道：“嫂子今儿过来，是做什么来的？”
那张氏却面色讪讪，似有几分难言之隐。
第26章
姜红菱见她这般神情, 心底略有几分猜到，便笑道：“嫂子来寻太太, 可有什么话说？若是有什么难处, 都是一族里的亲戚，直言说来不妨, 或有能帮衬的，太太自然也帮衬一二。”
张氏听了这话, 微微有些动容, 口唇略张了张，却又改了主意, 到底没能说什么, 摇头浅笑道：“并没什么, 妾身今日过来, 只是来与太太请安的。大奶奶有事，妾身不敢耽搁，妾身去了。”说着额, 又道了个万福，就要离去。
她身畔那男童却揪住了张氏的裙摆，不肯走，仰头说道：“娘亲, 在家时你不是说要同这边的太太借几两银子, 又说家里没米下锅了，又说哥哥今年的束脩还欠着不曾送。在里头对着太太你怎么没提？这位观音一样的娘娘来说帮咱们，你也不说？”
张氏脸上一阵难堪, 将儿子扯了一把，低声斥道：“别胡说！”转而向姜红菱歉然一笑：“我夫婿早逝，这孩子缺了教养，口无遮拦的，大奶奶却不要放在心上。”
姜红菱看着那男娃儿，不过四五岁的年纪，口吃伶俐，谈吐清晰，同大人说话，也丝毫没有怯意，不觉一笑，俯身柔声问道：“你为什么叫我做观音娘娘？”
那男娃儿也望着姜红菱，乌黑的眼睛闪烁着灵透，张口说道：“你生得好看，又穿着一身白衣裳，就跟我娘亲去庙里拜的观音娘娘是一样的。”
姜红菱貌美，自幼也听多了各种溢美之词，但这样的话倒是头一次听见，不免觉得新鲜有趣。小孩子又不会说谎，又是偶然遇上的，自然也不会是张氏提前教授的。
张氏却有些羞窘，她知晓这大少奶奶是进门守寡，怕她听人说起穿白心里不高兴，便把那孩子拉在了身后，向姜红菱道：“这孩子向来喜欢胡说八道，大奶奶莫往心里去。”说着，就道了告辞，扯着那孩子，忙不迭的去了。
姜红菱直起身子，看着那对母子的身影，容色淡淡，道了一句：“倒真是个灵透的孩子。”言罢，便进了馨兰苑。
走到馨兰苑堂上，却见屋中除却苏氏与顾婉外，还是常日里服侍的那几个丫头，并无旁人在。
姜红菱走上前去，浅笑道：“原来太太处置的这等快，我还当上房里这会子必定水泄不通了呢。”
苏氏见儿媳进来，忙叫丫鬟放座与她，听了这话，脸上倒有些不大好看，却也没说什么。一旁顾婉却道：“嫂子不知，方才家里那些管事的嫂子们，挤在这屋里，你一言我一语，真真吵得人头疼。说的事情也是颠三倒四的，不知是从哪个旮旯里拎出来，没头没脑的问着太太，叫太太怎么处置呢？偏偏老太太又新兴出来个办女学的故事，也交代给太太，这些事都堆在一起，可怎么好呢？太太嫌吵得厉害，便叫那些人先去了。”
苏氏见女儿当面揭短，无话可说，只得直言相告道：“我太久不管这些事了，一时又弄不明白，也不能任凭他们糊弄，便叫他们先去，待理出个头绪再说。”
姜红菱含笑点头道：“太太说的是，凡事还是有个条理的好。”口中这般说来，心底却有些不以为然。这府邸家事，不外是些家中采买，人情往来，各样账目盘点等事。虽不算要紧，但有些是须得紧赶着办的。如苏氏这般，等着慢慢处置，什么事都要耽搁了。然而苏氏现下还在兴头上，她自然也不会多嘴去扫她的兴。
苏氏又道：“我也是这个主意，旁的倒也罢了，慢慢理着便是。只是老太太交代的这事，我心里却没个主意。什么办女学，从来没听说过的事，这叫我怎么办？”
正说话间，丫鬟送了茶点上来，一共四样点心，冰糖琥珀糕、果馅儿椒盐金饼、雪花米粉卷、油糖粉饺。四只五彩瓷祥云描金小盖盅，里面沏的便是顾渚紫笋。
姜红菱早起多吃了两口，此刻倒并不觉饿，只取了一盏茶在手，揭开盖盅，却见盏内碧浪翻滚，茶芽微紫，卷似笋壳，轻抿了一口，但觉那茶汤香气高爽，滋味甘醇，回甘悠长，正是自己最爱的口味。茶中她向来喜爱这顾渚紫笋，奈何这是湖州名产，市面上等闲不易见到，在娘家时一年也不定能收得一两二两。不期今日，在苏氏这里，倒是吃着了。
姜红菱吃了几口