待到秋来九月八，我花开后百花杀。
冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。
当此时，黄巢方围亳州未下，尚君长弟尚让率仙芝溃党归黄巢，黄巢见尚让等人衣衫褴褛，心想：“怎么会搞成这样！”尚让大哭王仙芝死状，黄巢安慰说：“仙芝意志不坚定，败亡是迟早的事，汝放心，吾一定替他们报仇！”于是众将领推黄巢为王，黄巢自号“冲天大将军”，署拜官属，驱河南、山南之民十馀万掠淮南，建元王霸。
黄巢驱河南、山南之民十馀万掠淮南，大军攻克宋州，引出一个枭雄，其人姓朱名温。朱温时寄居于萧县人刘崇之家，听闻黄巢大军来到宋州，乃与两个大哥商议说：“吾兄弟三人，寄人篱下，穷困受苦，大丈夫处世，如不立一番功名霸业，空生于天地之间也！吾想投靠黄巢，不知道两位兄长意下如何？”仲兄朱存说：“弟弟有雄才大志，我愿意跟随”。其大哥朱全昱反对说：“黄巢聚众作乱，逆贼也，弟要三思而行。”兄弟两人不听，朱全昱说：“弟既然意志坚决，为兄只好替汝照顾好母亲。”说完流泪。
明日，朱温与朱存三拜母亲，悲伤的说：“儿子要去参军，请母亲保重身体，它日一定封官进爵回来看望”。朱母伤心欲绝的说：“儿啊！不要去，现在外面兵荒马乱，命是天注定的，不是人人都可以做大官的!”于是拉着朱温和朱存死活不让他们走。刘崇安慰说：“男儿志在四方，让他们去吧。”朱母这才放手，朱温和朱存乃辞崇家，俱入巢军，朱温作战勇猛，以力战屡捷，得补为队长。
唐僖宗拜高骈为淮南节度使，阻击黄巢。黄巢于是北上，破考城，取山东濮州，兖州小吏刘汉宏素有野心，从小就是无赖，见到黄巢势张，乃途中劫持军队辎重叛去，刘汉宏投奔黄巢起义军。黄巢封刘汉宏为归义校尉。明日，又有一个小吏前来投考，黄巢问其姓名，小吏说：“小人名叫张名言，因多次受到县令的困辱前来投奔。”黄巢大喜说：“朝廷无道，何必为了五斗米而折腰!”于是封其为刀笔使。
时曾元裕大军还在荆、襄，远水救不了近火，唐僖宗更拜张自勉为东北面行营招讨使，督诸军急捕农民军。黄巢此时正在攻掠襄邑、雍丘，唐僖宗诏滑州节度使李峄壁原武。黄巢乃转寇叶州、阳翟，欲窥东都洛阳。朝廷忙令左神武大将军刘景仁以兵五千援东都，河阳节度使郑延休兵三千壁河阴。高骈令大将张潾和梁缵北上击黄巢，黄巢令大将李罕之和毕师铎迎战，两军对垒，张潾和梁缵出马，李罕之和毕师铎跃马而出，张潾见李罕之剃了个光头，手拿阴月铲，乃以大刀指李罕之说：“你是何方妖孽？既然敢祸害人间。”李罕之大怒说：“我是你爷爷，有本事和我大战三百回合。”张潾大怒，舞起大刀直取李罕之，梁缵也和毕师铎抓对厮杀。李罕之的阴月铲阴风阵阵，每接近身体让人毛骨悚然，张潾的大刀却刚气十足，杀气腾腾，刀对铲，谁与争锋？魔对人，谁更厉害？双方大战一百回合，张潾大喊一声挂住李罕之的阴月铲，张潾用力一推，李罕之立即掉于马下。张潾把刀挂在李罕之脖子上，对毕师铎大喊说：“立即停手投降，不然我杀了这个妖贼”。毕师铎和梁缵正打得起劲，没想到李罕之先输了！于是连忙下马投降。张潾向高骈告捷，并把李罕之和毕师铎关进囚车令士兵押回淮南让高骈发落。
李罕之和毕师铎到扬州后，高骈听闻了李罕之和毕师铎勇猛，于是下令打开囚车。高骈对李罕之和毕师铎说：“你们是否愿意归顺我?”李罕之和毕师铎下跪说：“大将军英明神武，我们愿意跟随。”高骈大喜，表李罕之为光州刺史，毕师铎为淮南都将。
黄巢听闻李罕之和毕师铎投靠了官军，大惊。连忙南走江西。探子快马加鞭禀报高骈，高骈乃对大将张潾和梁缵说：“你们带领一军在长江渡口埋伏，等农民军半渡之时，突然杀出，一定可以大败黄巢。”张潾和梁缵领命而去。黄巢带领大军来到江边，只见对面都是老弱士兵在布江防守，黄巢大喜，下令渡江，大军刚刚半渡，张潾和梁缵突然杀出，农民军大乱，个个逃命。黄巢损失惨重，死战过江；黄巢转寇浙西，浙西节度使裴璩大慌，心腹蒋都尉对裴璩说：“节度使不必惊慌，巢贼在长江受到高骈大军重创，现在已经是惊弓之鸟。”裴璩乃与蒋都尉在洲泉镇西率军迎战黄巢军，黄巢令黄存出马，黄存舞枪而出，大叫：“裴璩，拿命来。”裴璩大将朱实大怒，挺枪而出，大叫说：“三岁奴，认识你朱爷爷吗？”两人大战，六十回合黄存不敌，裴璩和蒋都尉领军一阵大杀，农民军又大败，黄巢两位大将被斩杀，死者甚众。黄巢大沮畏，问计军师郑汉璋，郑汉璋说：“大丈夫能屈能伸，现在官军势大，吾等陷入绝地，不如先投降朝廷，等时机一到，再起！”黄巢然之，乃让郑汉璋到高骈的天平军乞降，高骈连忙上报朝廷，朝廷大喜，诏授黄巢右卫将军。
各地籓镇听说黄巢的农民军投降，个个顾着扩展争夺地盘。黄巢算度籓镇各自为政，未足制己，即叛去，转寇浙东，执观察使崔璆。高骈大怒，遣将张潾、梁缵分道出击，大破黄巢农民军，黄巢不少部将率部投降。黄巢收众逾江西，破虔、吉、饶、信等州，张潾和梁缵紧追不舍，钟传、危全讽、彭玕、卢光稠、谭全播