师长和政委哈哈大笑，说她简直就是个孩子。嘴巴长在别人身上，要说什么，就让他们说去好了，何必太当真？
这事尚未平息，打击又接踵而来。白沙铺民兵营通知素珍，因为她到宜昌后，一直拖欠着生产队的副业款，生产队停发了她的口粮，还要下她的户口……
素珍真是走投无路。要维持母女两个人的生活，她是不可能按时足额缴纳副业款给生产队的。口粮停发了，她和加花吃什么呀！
一筹莫展时，加花学校的班主任老师来到了家里。交给素珍三十斤全国粮票，说是附近驻军一个姓马的教导员送给她的。
班主任老师介绍说，马教导员的老婆得癌症死了，留下三个未成年的子女。因为老家没有亲人，马教导员既要上班，又要带孩子，难极了。他了解到素珍的情况，希望能够和她一起生活……
素珍不假思索地拒绝了。她是不会改变独身生活的，世界上的男人让她伤透了心。
几天后，马教导员抱着小儿子找到广播室，向她诉说自己既当爹又当妈的艰辛：大儿子马杰有夜尿shī_jìn的毛病，被子床单几乎天天都要晒；女儿马红刚上小学，缝补浆洗都不会做，全靠他一个人；小儿子马军晚上还要摸着大人的奶睡觉……
素珍对马教导员的境遇非常同情，尤其可怜那一脸无辜的小马军。那大大的眼睛，红红的脸蛋，多像她的加林啊！可是，二十多年的生活经历教育了素珍，不了解马教导员的性格和为人，她是不会轻易答应的，何况加花又快长成大姑娘了。
马教导员似乎看出了她的心思，没有要求她马上表态，但希望保持联系。即使不能成为夫妻，保持同志间正常的交往也是可以的。
事情就这样搁下来了。
后来，马教导员所在的部队去了河北省迁西县，驻扎在一个叫洒河桥的小镇子上，负责修建“引滦入津”重要工程之一的潘家口水利枢纽工程。
与素珍的几次见面和交谈，让马教导员觉得这个女人是最适合与自己一起生活的，也会当好几个孩子的母亲。他吃了秤砣铁了心，一定要得到白素珍。虽相隔千里，马教导员一直借鸿雁传情，给远在宜昌的白素珍写信，但每次都是有去无回，总也得不到回音。
未必，白素珍对自己完全没有好感？难道她真的准备一直单身生活下去？为了表明自己的诚意和真心，马教导员向部队首长请假，专程去了一趟宜昌。
多年以后，白素珍仍然不明白：自己单身生活的决心怎么会在重新见到马教导员的那一刻土崩瓦解？自己怎么会那么温顺地随马教导员离开宜昌，带着加花远嫁到了河北迁西。
再婚之后，白素珍曾和她的军官丈夫一起，去过一趟白沙铺和王李村。她吃惊地发现，两个地方的老宅都发生了翻天覆地的变化：白沙铺那三间破烂不堪、摇摇欲坠的土砖瓦房没有了，变成了一栋漂亮的红砖瓦房；王李村那栋全村首屈一指的厅屋同样没有了，变成了一栋明四间的土砖瓦房。
虽然都是旧貌换新颜，但一个从坏变好、从小变大，另一个却从好变差、从大变小，白素珍见了，心里真是五味杂陈。
白大货结婚成家后，生了一个儿子。作为姐姐，白素珍不计前嫌，向弟弟和弟媳表达了真诚的祝福，还给小舅侄送了礼物。在王李村，白素珍对王厚义毁坏祖业、败光家产的行为忧心忡忡。眼见大屋改小后，多余的两屋子木料，她让儿子加林清点数目，做好登记。又千叮咛万嘱咐，叫加林领着奶奶去孝感公证处公证，把新房的产权和木料的所有权，写在加林的名下。
遗憾的是，王加林当时答应得好好的，事后却并没有照着母亲的话去做。
白素珍返回河北迁西之后，就开始履行相夫教子、充当四个孩子的母亲的职责。一年之后，已入而立之年的她又有了身孕。
虽然家里已经有四个孩子，虽然马教导员一个人的薪水供养六口人已经显得入不敷出，家里时常捉襟见肘，经济拮据，白素珍还是坚持要给老马生一个宝贝，作为他们爱情的结晶和见证。
于是，就有了他们最小的女儿马颖。
当今时下，一对夫妻抚养一个小孩，大家都是叫苦不迭，有的为此伤透了脑筋。可以想见，白素珍和马教导员抚养五个孩子是什么样一种情形。更麻烦的是，这五个孩子是三个不同的家庭组合到一起的，马杰、马红、马军同父同母，马颖与他们同父异母，加花与他们在血缘上没有一点儿关系。一旦孩子之间产生矛盾，如何化解如何平衡，就成了摆在素珍和马教导员面前的最大难题。还有，白素珍一时一记得也放不下她在湖北的儿子加林。
置身于这样的环境，面对这样的现状，一个女人想成为让孩子们都满意的妈妈，基本上是不可能的事情。不过，饱经磨难和聪明能干的白素珍还是直面挑战，信心满满地踏上了成就一个好妻子和好母亲的艰难征程。
马教导员一个人的工资肯定是养不活一家七口人的。为了让孩子们有饭吃、有衣穿，不至于挨饿受冻，白素珍在小女儿马颖蹒跚学步时，就开始到部队办的家属工厂里工作，每月挣三十多元钱的工资贴补家用。因为住的是平房，每家每户都有一个小院，别人在小院里裁花种草，她却在自家小院里种菜和