第二章/永嘉元年
萧景琰登基那日，国师祈福祭天。登基大典结束后，萧景琰紧随着国师，进了长生观。
“陛下所为何事？”国师并不转头，只神色淡淡地点了一支香。
萧景琰盯着那人，片刻后以帝王之身向那人双膝下跪，声音坚毅，“景琰素闻国师有起死回生之力……虽不信鬼神，但还请国师救我故人！”
国师神色一变，连忙扶他，“陛下可是天命所系之人，怎能向老臣下跪？实在是折煞我了啊！”
萧景琰避过了国师扶他的双手，“是景琰有求于您。还望国师答应。”
那人静静地看着他，然后缩回了手，端坐于蒲团之上。“陛下闻得出这是什么香吗？”
“……龙涎香？”
国师点头，“正是。这是老臣特地为陛下点上的。”
萧景琰不解，没有言语。
“陛下又知道这颗星唤何名吗？”老者以食指点了点中央星宿图中的一处，问他。
“紫微星？”
老者颔首，“不错。正是紫微星。”
“国师此言究竟何意？”萧景琰瞪大了眼问他。
“陛下身为九五之尊，仍有难及之事。况老臣不过一介布衣，怎能妄改天命，逆天而行？！”
那苍老的声音并不大，但却像沉钟般在萧景琰的心中盘旋回响。他的指尖颤抖着，经过好几个深呼吸后才平定下来。
一片寂静中他沉声开口：“……我愿付出一切代价。”
篡改天命又如何？逆天而行又如何？
他只要他回来。
他只要梅长苏回来。
似是感觉到了萧景琰的决心，老者抿着唇皱着眉，陷入沉思。
边上的那支香燃了已有小半时，他才抬首在缭缭青烟中问道，“那人是你何人？”
萧景琰听闻此问，目光在刹那间化为柔情似水。
梅长苏，是他的何人？
他是他的谋士，他是他的挚友，他也是他的亲人。
他是他生命中的无可替代。
这般复杂的感情，哪是一言两语能概括得尽的？
察觉到老者落在他身上的目光，萧景琰才发觉自己已沉默太久。
他开口道，“那人是我此生难再遇的挚友。”
不知为何，萧景琰觉得这个回答还不够完整。但究竟缺了什么，连他自己也不知道。
“你执意要召回孤魂，哪怕以半生寿命为代价？”那带有岁月沧桑的声音轻微悠长，恰似那青烟，直窜进萧景琰心里去。
他迟疑了一秒，“是。”
……
发须皆白的老人神情温柔而又悲悯，“你迟疑了。”
萧景琰的呼吸急促起来，怕那人怀疑自己的决心。“因为我曾对他立誓，许他一个清明盛世，太平天下。我只是怕，没有那一半寿命，我难以践诺罢了……”
说至此，他深吸一口气，“但只要故人归来，哪怕背诺叛约，虽死不悔！”
话语刚落，他就郑重地向老人磕了三个头，每一声都惊起地面纷扰的尘埃，氤氲了国师浸透哀伤的眉眼。
“砰——砰——砰——”
老者别开眼去，神情不忍。
痴人，痴人啊！
摇头长叹一声后，老者开口问出了他的最后一个问题：“若要救他，未必不行。但你是否能保证故人归来，你仍初心不变，怜他爱他惜他护他，伴其左右，以心交付，全然信任，至死不渝？”
萧景琰忍住心中的狂喜，一字一句地许下诺言，弘毅之声在寂静之间显得异常清晰，直击人心，“我萧景琰，在此，向皇天后土立下重誓，若梅长苏能归来，我定怜他爱他惜他护他，伴其左右，以心交付，全然信任，至死不渝。”
老者追问，“哪怕那人早已面目全非，不复旧日模样？”
“哪怕那人早已面目全非，不复旧日模样。”他的声音依旧坚定。
国师在穿透时光的尘埃中望着他，像是早已预见最后的结局，神情不忍，“此誓已成，陛下……可走了。”
萧景琰愣愣地看着他，“这……便好了？”