馨娘等人也都起来了，开饭时，李蒙与曲临寒又去蹭了一份。用过早饭，便与老人辞行，片刻不敢多耽搁。
走出了村寨，李蒙和曲临寒面色皆是一沉，前方又是群山，这一眼望不见尽头的群山之中，生存环境险恶非常，竟然有不少人定居。南湄的小孩都憎恨着大秦，恐怕不是南湄人不愿意去更好的地方，而是离开这穷山恶水，天下无处安身。
曲临寒帮李蒙背着包袱，几乎不让他动手干活，李蒙的衣服他洗，吃饭他去端。赵洛懿缝在包袱里的地形图，李蒙也基本记熟了，几次巫马丹和馨娘争执不下，李蒙试着提议的路线，居然都出乎意料的顺利。
这夜，又在荒山中埋锅造饭，这两天所见沼泽险地已经越来越少，植被也渐渐稀疏，看得出人行走出来的道路。
李蒙端着碗水，灌老鼠洞。
干粮已经都吃光了，蛇虫鼠蚁都吃过，撒点盐和香料，虽然没有几两肉，却比硬得像石头的干饼好很多，何况已经没有干饼了。
“你没来过南湄吧？怎么好像比我们还识路。”馨娘特意坐到李蒙身旁来，将手里烤好的老鼠分给他一只，朝火堆旁努努嘴，“不用谢了，你师兄抓的，大个子烤的，我半分力没出。”
巫马丹听见馨娘说话的声音便向这边看，李蒙举起烤肉向他挥了挥致意。
“瞎猜的。”山里的老鼠没有钻过什么脏东西，洗净之后，算干净的，比起蛇肉，老鼠肉反而更对这群人的口味。李蒙一抹嘴，胡诌道：“你们俩谁也不听谁的，这时候有第三个人出主意，就不用打了。”
馨娘笑揉了把李蒙的头，半晌，摇头，叹道：“不说就算了，不逼你。上次一别，有日子没见着你师父了，这样的路再走三天，你就会看到，一个和你想象中，完全不同的国度，这辈子未必你能见到这么……奇怪的地方。我想给你提个醒。”
李蒙放下了老鼠，认真聆听。
馨娘凝视着他明亮澄澈的眼睛，正襟危坐，“到时候你们所有人，都按我的安排行事，无论看见什么，都不要贸然出手，路见不平一声吼的蛮子作风都给我收起来。你我不担心，给你师兄说一声，他就是个欺软怕硬的货，别逞英雄，免得惹上不该惹的人，坏了事。我们这趟只有一个任务，就是把你师父带回大秦，旁的不用管，南湄人的事也轮不到你们大秦的人来管。”
曲临寒打了水来，疑惑地看了眼馨娘，把水给李蒙。
李蒙分给馨娘一片包成碗形的扁长叶子，馨娘喝了一口就起身离去。
“她跟你说什么了？”曲临寒问。
“没说什么。”李蒙接着吃有点凉了的鼠肉，巫马丹又让人拿了一只来，给曲临寒。
吃完肉，一只酒囊递过来，俩人各自喝了两口，就钻进帐篷。
第三天终于不用在山里赶路了，但与大秦平坦的官道不同，这路完全是泥路，只是走的人多，才压实了。
不过比起不知道什么时候就有峡谷、瀑布、沼泽，不认识的毒虫毒草的丛林，已经好多了。
泥路只走了两天，就有一片耸立的屋舍出现在众人视野里，高高的黑色城墙也拦不住城内垒起的建筑。
李蒙和曲临寒早在第一次进南湄人的城镇就换了当地人的衣服，制式差不多，颜色很是艳丽，平民中男子普遍光着左膀子，女子则赤出右肩。不过南湄以兽皮制成的衣物比大秦多，也有不少成衣铺子墙上挂着狼尾盘曲的皮帽，这天热，没多少人戴那种帽子。
城门无人看守，也没有护城河，不需吊桥，大门向内开。
鳞次栉比的屋舍摞在道路两旁，通街都有热闹的叫卖声，最多的是各种珠子、兽骨制成的首饰，匕首、短刀随处可见，几乎每五个人里就有三四个人卖这些。
前方有人聚集，围着一个小摊贩，曲临寒踮着脚瞥了一眼。
馨娘回头警告地看了俩人一眼，李蒙怕曲临寒去凑热闹，一手拽着他的袍袖，经过时曲临寒没劲地压低声音朝李蒙道：“是咱们大秦的瓷器。”
李蒙手指竖在唇上，示意他少说话。
他们一群人就这么大摇大摆走来，却也并不引人注意，南湄人成群结伴的很多，大多都是光膀子的平民，应当是他们开集市的日子。
起初的新鲜劲过了，李蒙也不再觉得不自在了，虽然别人说话几乎都听不懂，但建筑和大秦南部城镇差不多，不像他想的那样，他还以为都城也在一大片遮天蔽日的树林里，皇宫吊在树上。
馨娘带着他们拐入另一条街，曲临寒忍不住“啊”的叫了一声。
夹道跪着一排密密麻麻的人，那些人手都被拴着，牲口般垂头跪在路边，只留出能容一个人通过窄道。
霍然一个重物砸在李蒙脚背上，没等李蒙低头看明白，凶恶的喊声即起，长鞭破空而来。
倒在李蒙脚边的不是什么重物，那是个奄奄一息的人，鞭子落在他肩头，瞬间抽破了衣衫，那具身体向后瑟缩，却没挪动出多远。
第二鞭追了来，那人哀哀的叫声很低，蓬发垢面，被缚在身前的双手一只扭曲成爪状，不住发抖。
李蒙刚要去扶，被馨娘拽了一把，只得跟上众人，不敢回头多看一眼，眼皮子却跳动得厉害。
伴随着毫不留情的鞭子声，人的叫声反而不清晰了，而且这条街上哭喊叫闹的声音实在太多，先前那人的声音很快就分辨不出了。
南湄街面上不