家里平安无事，红楼里却出了件大事儿。
吃完了饭，母亲跟柯雷闲聊，告诉说三楼居民委小组长衣大屁股她男人，前两天跳松花江了。柯雷听了吃惊不小，竟有这事儿？
衣大屁股不姓衣，她男人姓衣，叫衣占青。红楼里习惯把在家不上班的家庭妇女按她丈夫的姓来叫。因为衣大屁股肥胖，这肥胖又都集中在屁股上，她的腿还罗圈儿，一走路拐搭的屁股鼓涌鼓涌的，硕大无朋的屁股更加惹眼，故尔人称她“衣大屁股”。她的体形也着实难看，本来个不高，不到一米六零，胖得没了腰，两只大子又松懈地郎当在腰际两侧，大窝瓜脸还开了张挺大的嘴岔儿，身上没一样招人稀罕的地方，何况已四十开外徐娘半老了。
丈夫衣占青跳江寻死跟她有点儿间接关系。衣占青是铸铁车间的电工。人长得很像样儿，四方大脸人高马大，体格健壮如牛，四十多岁，力旺盛。要说媳妇肥胖和徐娘半老一点儿也凑合了。谁知，衣大屁股前些年子得病切除了。自此那衣大屁股没了趣儿，空让衣占青望着她那肥硕的屁股兴叹。衣占青憋的急了，强着扒火地弄得上手，却如同对着一堆死使劲儿，毫无味道。
就在衣占青没着没落时，前年，他哥哥的二女儿，中学毕业后不愿在乡下生活，投奔到二叔衣占青这儿，想找份儿工作，在大城市里落脚。亲侄女来了，当叔叔的不能不帮。可城里的青年人还直往农村下呢？哪有工作岗位给一个乡下女子呀！侄女住下后，一晃就是个把月过去了。工作连个影儿也没有。衣大屁股生有两个儿子一个女儿，五口人两间屋本来住的就不算宽敞，两个儿子在小屋，衣占青两口子在大屋，小女也十二三岁了，不能和哥哥在一起，就在大屋搭了半截儿吊铺睡在上边，衣占青的侄女叫秀儿，秀儿来后也只好让她和女儿挤在一起。
住的地儿挤挤凑合，添了一张嘴让衣大屁股心里直打鼓。衣大屁股以前没工作在家专门伺弄孩子。近年孩子大了，北华厂建了吸纳职工家属的五七厂，衣大屁股也上了班。挣得不多，每月三十多元钱。衣占青虽然算是个高级工匠，每月挣六十一元七角钱，但架不住两个儿子十五六岁，正是长个子如狼似虎能吃的年龄。女儿是个姑娘家，不如小子能吃，花钱的事儿并不比小子少。两口子的收入加起来看着近百元，但五口人之家也紧巴巴。再加一张女孩儿的嘴，要说也能过得去，但毕竟让衣大屁股心里不平衡：白吃白喝的，谁家也不是养活白吃饭的。衣大屁股开始不说，看秀儿没走的意思，就沉不住气了。待到衣占青憋的挺不住，又要她时，她就趁机向他发泄心中不满。衣占青就敷衍地说：
“等她找到活干就好了……”边说着大手边在衣大屁股的下身上。衣大屁股啪一下子把他的手打开。
“找找找，找什么呀！都快两个月了，找着个屁了？”
“咳！你急啥！等过两天实在找不着，我就打发她回去还不行吗？”说着他的手又顺着衣大屁股的大腿了进去，他想先用手挑起她的兴趣，这回衣大屁股没再扒拉他，一动不动地让他用手摆弄，可鼓捣了半天也没见她有一点儿反应，那个地方还是涩涩的。衣占青心急火燎地用鼻子叹了一声，然后有点儿气急败坏地，朝那儿唾上一口唾，又用手指模糊模糊，然后把他的身子压了上去。
秀儿已经察觉了婶婶的不满。她也知道工作是没什么希望了。但她不死心就这么不了了之，更不想返回乡下。可就这么白吃白喝地住着，的确不是个事儿，谁能心甘情愿地养活一个闲人哪！
没等到叔叔对婶婶承诺的“过两天”来到时，秀儿就以与先前不同的面貌出现了。她把一家五口人的脏衣服，都搜罗出来洗净了。把两个屋子和厨房收拾的干净利索。红楼里做饭取暖要用木柈子引火烧煤，秀儿把木柈子劈出好几天的，又从楼外棚子里把煤、柈子捣动上来够两三天用的。等叔叔婶婶两口子下班回来一看，家里变了个模样。衣占青直夸秀儿能干。衣大屁股嘴上没说啥，心里嘀咕：跟我装什么呀！可瞅着那洗了又凉干了的一家人的衣服，她不得不承认：这相不是好装的。这一大堆活儿干下来，可是够一个不常干的小姑娘的戗。这么多的活儿替她干了，衣大屁股心里还是很舒服的。只是在她挺着干了一天活儿有些疲惫的身子，忙乎做晚饭时，心中升起了这样的念头：要是替我把饭做了还差不多……可惜吃农村饭的，做出来那饭也不对口味儿。衣大屁股在厨房忙，秀儿又懂事儿地候在旁边帮她。衣大屁股几次撵她进屋，说这不用你，秀儿也不走，即使没啥可帮的了，她仍然在一旁静静地站着。
一连七八天，秀儿天天这样在厨房候着。衣大屁股家一进屋门就是厨房，从厨房分进两个屋。这天衣大屁股下班一脚跨进来，就闻到了饭菜香，她正纳闷，只见秀儿扎着围裙迎上来：
“婶儿，今天我把饭做好了，你不用忙乎了，你洗手就吃饭吧！看