说话间，两人来到明前阁的院墙外。世人习惯将院墙内这一片都称为明前阁，其实真正藏书的楼阁隐没在园中深处的樟树林里，与胥府后花园恰一墙之隔，胥家人惯称之为文库。而前院本是一片荒地，后来为容纳衍生出的机构，不断修建楼宇，如今已成颇具规模的房屋群落。一苇堂和同春会馆都在此处。胥凤仪告诉陆之遥，这园中屋宇粗略算来近三十座，房间已逾百数。
大门朝北，门外车水马龙，门内人来人往，十分热闹。两人由门厅入园，穿过小院来到响厅门前，便有侍者前来询问。幸好胥凤仪不常从前门入园，侍者未认出她来。陆之遥想打听赵琲的下落，因此该去一苇堂。胥凤仪借口探望同门，与他暂时分开，独自沿甬道往后园而去。陆之遥则跟随侍者穿过响厅，往一苇堂的方向去了。
来到一苇堂的大厅中，引路的侍者退了出去，另有堂下弟子前来接待，问陆之遥来此是求办事还是求解疑。陆之遥坦言是为了寻人，另外也想借明前阁的口舌公告一则消息。弟子听完后取来纸笔，请他将两件事分别写下，自己要向管事禀告方能给予答复。陆之遥依他所言写好纸条。弟子收起