边在仙台市街头进行午后例行的长跑。
有想要超越的目标是好事，但他似乎完全搞错了需要努力的方向。
上次的双份牛肉烩饭事件（注），虽然被大平学长善意地点拨过了，之后也堂堂正正地在自家王牌面前宣告出“我不要像牛岛学长那样只有力量特别突出，我要成为兼具控球力与技术的主攻手！”这样的话——但五色仍没有领悟到，自己有成为未来王牌可能的真正优势所在。
少年在用以牛岛为标准的跑步速度快速奔驰着，这速度带来的巨大身体负荷逐渐将他的思绪冲击得支离破碎，但是“想要有个女朋友”的坚定意念，竟没有因疲劳而消亡。
——啊咧？女朋友的话，要怎样才能拥有啊？
突如其来的疑问让他脚下的动作放慢了些，汗水从全身不断涌出。
五色还清楚地记得，安原前辈曾在他初一的新年参拜时，开心地笑着对三崎学长说：“以后和女朋友出去玩可不能这样哦？把对方搞丢什么的~”
而且他那时还认真向她承诺过了。
可是，三年过去了，他成功赢得鹫匠父子的青睐升入白鸟泽高中，却还是没有交到女朋友。
——怎么办？！这样的话……
翻滚的危机感迫使他停下脚步，双手撑着膝盖大口大口地喘气。
“呼~呼~这样……的话……”因淌下的汗而紧闭着眼，五色断断续续地自言自语道，“不就……永远……赶不上……牛岛学长了……吗……？”
原本以为自己只需要在排球上赶超他，昨天映入眼帘的那一幕又让他陷入迷惘。
在他面前永远都是板着一副扑克脸、跟他每次对话都不超过三句的牛岛学长，却在和安原前辈说话时，会露出那样温柔而幸福的表情，都让他差点认不出了。
——难道说，要变得像他一样强，除了同样强度的训练和饭量，还需要爱情的力量？！
“可恶！”越想越气急攻心的单身少年一拳锤上路边的树，头顶上方随即发出簌簌的声响，一片翠绿的树叶摇摇晃晃地落下，又在他眼前被一阵突然拂过的暖风卷走。
他转过头，视线不自觉跟随那片孤独而飘零的叶子移向街角——
却在看到正从那边经过的两道身影时，刚才还很迟缓的的反射神经又在瞬间复原，倏地背过身侧过头，将自己安全地藏匿在树干之后。
——是牛岛学长和安原前辈！！看起来好像在约会？！
“哟西！”五色干劲十足地握拳说道，暗自决定好了今天接下来的日程。
即便是身处休息日的五色工同学，也在一刻不停地向着那个憧憬的王牌位置而全力冲刺。
而今天，就要从向他学习“如何与女朋友约会”开始。
“不，我觉得……你完全弄错这事的重点了吧？！”千穗和牛岛正走在去书店的路上，躲在树干后的五色听见她如此对身边的人吐槽道。
按理说，这句恰到好处而巧合的吐槽，应该是能够点醒他那一根筋和牛岛处处都要较劲的大脑的，但他现在显然是被已经自行定好的“课题”而蒙蔽了双眼。
他仍是尽量隐蔽起自己的气息，在离两人不远的地方偷听着，在大街上像个执行任务的忍者那样东躲西藏。
而对此全然不知的那对情侣间的对话，还在不紧不慢地继续着。
“难道重点不是‘赞助商想让大众看到势均力敌的精彩决赛’吗？”牛岛反问她。
“才不是呢。”千穗一脸幽怨地说，“重点是，他们想让大众看到的是养眼的决赛！”
——原来是千穗提起了正在举办的棋匠战，岛田和后藤像去年一样于决赛中再次会师，赞助商的人却在酒桌上向她抱怨，两个又老又沧桑的大叔的对局有什么好看的，再这样下去，明年他们就不打算资助这项赛事了。
将棋的世界和普罗大众的世界一样，颜值是很重要的评判标准，长得好看实力又强的棋手，就能吸引更多的外界目光，意味着更多投资和关注度，也会成为圈子内备受期待和关照的对象，桐山和她就有被前辈们推往这个方向发展的趋势，而现在位于顶端的“神之子”宗谷，也是实力与颜值兼具的神话般的存在。
“哦。”牛岛对她强调的“养眼”感到一知半解，虽然无法完全理解，但还是不自觉地拿自己从事的项目与之比较：“排球就不会这样。”
“不……其实也会的吧？”千穗立即否定道，“就拿稻荷崎的宫兄弟来说，因他们的外表而迷恋上排球的女粉丝可是不计其数哟~”
——虽然那对兄弟对待她们的态度可以用“鬼畜”来形容就是了。
她又在心里默默加了句。
“宫侑和宫治吗？”牛岛对今年ih排在第二名的队伍中的两位明星选手印象很深，回忆起他们的样子，“如果单论外貌……”
“是吧是吧？他们都的确很帅吧~？”千穗见他似乎能理解了，眨着星星眼，穷追不舍地问。
“不，完全没那种感觉。”他面不改色地回答，“还是他们的实力给我的印象更深些。”
千穗脚下一个踉跄，差点被他的榆木脑袋气得栽倒在地。
“唉，就不该和你讨论这些的……”她抿着唇，好笑地牵起他的手大幅度地前后摇晃，“算啦~反正你只要知道，你也是这种人就对了。”
“谢谢。”得到女友毫不吝惜的夸奖，牛岛自然地乖乖应下，愉悦的心情全都写在脸上。